Leadership inspirant : des histoires de stratégies et de réussite avec Mike Potter

Dans le cadre de mon travail chez Odgers Berndtson, j’ai l’occasion de m’entretenir avec des dirigeants visionnaires qui façonnent le paysage commercial et technologique du Canada, en particulier dans la région d’Ottawa. Mike Potter, PDG et cofondateur de Rewind, en est un bel exemple. Ce sont l’esprit d’entreprise, la résilience et la croissance stratégique qui caractérisent l’histoire de Mike; un parcours qui s’inspire des premières leçons reçues de son père pour aboutir à la création de l’une des entreprises technologiques les plus prospères d’Ottawa.

Un esprit d’entreprise, dès le départ

Mike a ressenti très tôt l’appel de l’entrepreneuriat : « mon père m’encourageait souvent à fonder ma propre entreprise », raconte-t-il. Incapable de trouver un emploi d’été et bien décidé à ne pas rester dans sa chambre à l’université à regarder les lettres de refus, Mike a décidé de prendre les choses en main. Il a lancé, au milieu des années 1990, sa première entreprise : enseigner à des gens d’Ottawa comment utiliser Internet.

Outre sa curiosité et son expertise technique, Mike voue, depuis l’enfance, une véritable passion au curling. En 1997, alors qu’il assistait aux épreuves olympiques de curling, Mike a eu l’idée d’afficher, en ligne et en temps réel, les résultats des parties. « J’ai développé un petit programme, je me suis rendu à l’événement et, soudain, tous ceux qui travaillaient et ne pouvaient pas regarder TSN se sont tournés vers notre site Web », se souvient-il. L’augmentation inattendue du nombre de visiteurs a fait planter le site, mais sa popularité a également démontré la puissance des solutions numériques – une première leçon sur l’évolutivité et la demande du public.

Faire de sa passion un objectif

Après avoir travaillé pour des entreprises en démarrage et obtenu une maîtrise en administration des affaires, Mike a rejoint Adobe, mais l’envie de créer sa propre entreprise ne l’a jamais quitté. La création de la première, qu’il a éventuellement vendue, s’est révélée ardue tant sur les plans personnel que professionnel, mais les leçons tirées de ce chapitre difficile ont jeté les bases de sa réussite future.

En 2015, Mike et James Ciesielski décident de créer Rewind, un projet parallèle pour résoudre un problème facile à régler, mais jusque-là négligé : la sauvegarde des données pour les marchands Shopify. Le point de bascule se produit quelques mois après la création, lorsque Mike reçoit l’appel d’un client paniqué qui a accidentellement perdu l’intégralité de sa vitrine numérique, y compris ses listes de produits, l’historique des transactions et les données des clients. À ce moment-là, Mike n’est pas certain de pouvoir récupérer tous ces renseignements. C’est en réalisant que Rewind avait réussi à restaurer cette vitrine numérique que Mike comprend qu’il avait entre les mains un outil d’une grande valeur. « C’est à ce moment-là que j’ai su que ça allait fonctionner. Une entreprise venait de voir le jour ».

Diriger en s’appuyant sur une vision et des valeurs

Le rôle de Mike a gagné en importance au même rythme que le chiffre d’affaires annuel de Rewind augmentait : de 30 000 dollars la première année, il est passé à plus de 20 millions. « Mon produit est devenu l’entreprise », explique-t-il. Son style de leadership a également évolué, passant du développement de produits à la mise sur pied et au renforcement de la cohésion d’une équipe de plus de 100 employés. La vision et l’adhésion ont été essentielles à cette transformation. « Je pense que ma vision claire de ce que nous voulons faire et ma capacité de rallier les gens à cette vision sont de super pouvoirs. »

Le parcours comportait son lot d’embûches. Il fallait entre autres adapter la communication à la croissance de l’entreprise. Constatant l’importance qu’accordait son équipe à la transparence et à la communication constante, Mike a fait de cette communication une valeur clé au sein de l’entreprise. Il a donc adapté son leadership à la croissance de Rewind en prenant soin de communiquer de manière régulière, notamment au moyen de mises à jour hebdomadaires au cours desquelles il communique les succès, préoccupations et possibilités intéressantes.

Rester ancré et faire preuve de souplesse

Faire preuve de souplesse sans perdre de vue l’essentiel constitue l’un des principaux enseignements que tire Mike de son expérience. Il attribue une partie du succès de Rewind à sa capacité de changer de cap, dès le début. « Rewind n’était pas notre premier projet. Nous avons consacré six mois à un projet qui n’a abouti à rien », explique Mike. Il attribue le succès actuel de l’entreprise à l’ouverture d’esprit à l’égard des nouvelles idées et à la souplesse dont les fondateurs ont su faire preuve dès la création de Rewind.

Au fur et à mesure que l’entreprise s’est développée, Mike a constaté que cette souplesse a ses limites. Lorsqu’il devient plus difficile pour les entreprises d’apporter à grande échelle les mêmes changements qu’a pu apporter Mike dans les premiers temps de son entreprise, il devient plus important « de peaufiner et de protéger les acquis pour qu’ils puissent atteindre leur plein potentiel », explique Mike.

Apprendre de la communauté

Mike croit aussi fermement au pouvoir de la communauté. « Il est extrêmement précieux de pouvoir compter sur des pairs qui ont suivi le même parcours avant vous », déclare-t-il, soulignant que l’écosystème technologique d’Ottawa, dont les membres sont très soudés, est un système de soutien essentiel. Il communique régulièrement avec d’autres PDG de la région pour discuter des défis auxquels ils sont tous confrontés et pour échanger des perspectives sur le leadership, la croissance et le développement des talents. Au fil du temps, Mike a découvert l’immense valeur de ces relations, non seulement parce qu’elles lui permettent d’obtenir des conseils pratiques, mais également pour le climat de camaraderie et l’élan collectif qu’elles créent. Dans un parcours entrepreneurial constitué de hauts et de bas, il est bon de disposer d’un réseau de confiance sur lequel s’appuyer et dont on peut s’inspirer.

Regarder en avant

Pour Mike, le leadership est une question d’apprentissage permanent. « Chaque année est différente de la précédente. Chaque année, on apprend, le travail change et les tâches aussi. » Alors qu’il approfondit le leadership éclairé et qu’il augmente l’incidence de Rewind, Mike continue de diriger en faisant preuve de vision, d’humilité et de dévouement pour construire à la fois une entreprise prospère et une communauté florissante.