Le leader humoristique : Mettre l’humour au service de la culture d’entreprise.
Sir Richard Branson est considéré comme l’un des plus grands entrepreneurs du monde. Qu’il soit question d’une maison de disques, de compagnies aériennes, d’hôtels, de bateaux de croisière ou même de voyages dans l’espace, les entreprises du Virgin Group de Richard Branson comptent parmi les plus prospères de leurs secteurs respectifs.
Toutefois, ce n’est pas tout ce qui fait sa renommée. En effet, Richard Branson est également l’un des dirigeants les plus drôles du monde des affaires.
Une fois, en 2015, lors d’une visite à Chicago pour promouvoir l’ouverture d’un hôtel Virgin, il est apparu pendant la mi-temps d’un match des Bulls de Chicago, s’est assis sur un petit chariot en agrippant deux courroies, puis a été propulsé jusqu’à l’autre bout du terrain à l’instar d’une boule de quilles humaine pour faire tomber des quilles surdimensionnées.
Une autre fois, en 2008, il a sauté du 14e étage d’un immeuble de bureaux à Mumbai, en Inde, et a été descendu par des cordes de sécurité au milieu d’une avalanche de ballons rouges pour promouvoir le lancement de Virgin Mobile. Une autre fois encore, il s’est échappé d’une cage métallique suspendue à une grue au-dessus d’une rue animée de Toronto pour souligner la décision du Canada d’adopter une loi permettant aux consommateurs de « se libérer » de leurs contrats de téléphonie mobile. Et une autre fois, en 1998, il a conduit un char d’assaut dans une rue de New York et a percuté un mur de canettes de Coca-Cola pour promouvoir sa propre boisson gazeuse : le Virgin Cola.
Au fil des ans, Richard Branson a revêtu une panoplie de costumes loufoques, chevauché toutes les montures dignes de ce nom et a été balancé, projeté ou lâché du haut de toutes sortes de structures.
Pourquoi l’un des entrepreneurs les plus riches et les plus prospères du monde passe-t-il autant de temps à essayer de faire rire les gens?
Richard Branson le sait, et de plus en plus de dirigeants en prennent conscience : l’humour est bon pour les affaires. Et ce n’est pas une blague.
Il est bien connu dans le monde du marketing et de la publicité que l’humour est sans doute l’outil le plus puissant pour augmenter la notoriété d’une marque et stimuler les ventes. L’humour cultive la fidélité à la marque. Il pousse les consommateurs à ouvrir et à lire davantage de courriels et de messages sur les médias sociaux, ce qui, en retour, génère davantage de ventes. Vous êtes-vous déjà demandé pourquoi tant de publicités télévisées vénérées du Super Bowl comptent sur l’humour pour promouvoir leurs produits et services? Selon les sondages menés auprès des consommateurs, les gens sont 90 % plus susceptibles de se souvenir d’une publicité si elle est drôle.
Si l’humour trouve écho chez les clients, les attire et les fidélise autant, vous pourriez penser qu’il fait également des merveilles dans les relations entre les dirigeants et les personnes qu’ils dirigent. Et vous auriez raison.
Les bienfaits de l’humour dans la direction ont été scientifiquement prouvés. Oui, oui, sans blague.
Des recherches ont déjà confirmé que l’humour, s’il est bien dosé, peut avoir un large éventail d’effets positifs en milieu de travail.
Une étude a révélé que les personnes drôles réussissaient mieux à stimuler la créativité, la satisfaction au travail et l’engagement des personnes qu’elles dirigent. D’autres études ont révélé que l’humour améliorait de manière importante tous les aspects des échanges entre les cadres et les membres du personnel, ce qui a pour effet de renforcer le sentiment de sécurité des gens et de diminuer le stress au travail en général.
Et ce n’est pas une découverte récente. En 1987, le psychologue et chercheur américain Wayne Decker a publié un sondage souvent cité qui révélait que les gestionnaires qui utilisent l’humour efficacement sont 25 % plus respectés que leurs homologues moins drôles.
Comment l’humour parvient-il aussi bien à faire naître des sentiments positifs, tant chez les consommateurs que chez les membres du personnel?
Selon Jennifer Aaker et Naomi Bagdonas, professeures à la Graduate School of Business de l’Université Stanford et auteures du livre Humour, Seriously: Why Humour is a Superpower at Work and in Life, pour comprendre la magie de l’humour, il faut comprendre la chimie du cerveau. « Lorsque les gens rient, une réponse neurochimique s’enclenche : leur cerveau est inondé de dopamine (qui augmente le bonheur), d’endorphines (qui augmentent la résilience) et d’ocytocine (l’« hormone de la confiance » libérée pendant les rapports sexuels et l’accouchement). Il y a donc de nombreux avantages à intégrer l’humour dans une approche de gestion des ressources humaines, expliquent les deux auteures. Ces hormones rendent les gens plus calmes, confiants et débrouillards, ce qui réduit leur stress et favorise leur créativité [traduction libre]. »
Cependant, presque toutes les personnes qui ont écrit sur le rôle que l’humour peut jouer dans la direction efficace font une mise en garde : les effets seront positifs ou négatifs selon le type d’humour employé.
Se moquer de soi-même ou se moquer des autres
Cela va sans dire, se moquer des autres n’est pas une forme d’humour particulièrement efficace. Du moins, pas si vous essayez de stimuler l’engagement, la satisfaction au travail et la fidélité.
Se moquer des autres par des remarques sarcastiques peut être considéré comme une forme d’humour. Cela dit, sauf dans quelques rares circonstances particulières, la plupart des gens n’aiment pas être la cible d’une blague.
L’autodérision, en revanche, peut être extrêmement efficace pour cultiver la confiance entre les membres de la direction et du personnel. On pourrait dire que Richard Branson en a fait sa spécialité. Ce qui fait rire les gens, c’est non seulement le ridicule des cascades auxquelles il se livre, mais également le plaisir contagieux qu’il affiche en les exécutant.
Mais là encore, les différentes formes d’autodérision n’auront pas toutes le même effet. Des recherches indiquent que l’autodérision dite agressive, c’est-à-dire où la personne démontre une capacité à faire preuve de cruauté ou dévoile trop de renseignements personnels, peut se retourner contre son auteur de manière spectaculaire.
Est-ce que tous les dirigeants peuvent être drôles?
Si vous vous demandez si les gens qui dirigent une entreprise peuvent apprendre à être drôles, sachez qu’il existe des personnes qui l’enseignent.
Les professeures Aaker et Bagdonas, citées plus haut, donnent un cours à la Stanford Graduate School of Business pour aider les chefs d’entreprise en herbe à « apprendre à apprécier les fonctions de l’humour sur le lieu de travail ». Elles affirment que le fait de comprendre les différents types d’humour et leurs nuances et, peut-être plus important encore, d’apprendre à « lire la salle », peut permettre même aux personnalités les plus réservées de faire une blague amusante à l’occasion. Parfois, le simple fait de souligner à quel point vous n’êtes pas drôle dans la vie peut susciter des rires.
L’astuce consiste à s’assurer que vos tentatives d’humour sont authentiques et bon enfant. Les personnes que vous dirigez savent reconnaître une imposture ou un canular, et elles réagiront avec dédain si vous adoptez une attitude négative ou agressive, même lorsque vous vous moquez de vous-même.
Alors, dirigeants, allez-y, soyez drôles. Mais n’oubliez jamais que les implications de l’humour sur le lieu de travail doivent être prises au sérieux.